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La presente Norma riguarda la tecnologia di comunicazione su linee elettriche, per reti di distribuzione sia in media che in bassa tensione. Il campo applicativo di questa tecnologia è vasto, e può essere dettagliato solo attraverso alcuni esempi di utilizzo: controllo e monitoraggio della rete di distribuzione, diffusione delle istruzioni, controllo delle interfacce degli utilizzatori, illuminazione pubblica, supervisione dei semafori, lettura automatica dei contatori.
Scopo della standardizzazione OSI (Open System Interconnection Model) è lo sviluppo di reti di telecomunicazione standardizzate, in grado di supportare una grande varietà di dispositivi eterogenei, così da venire a costituire un sistema aperto. Vengono specificate da questa famiglia di Norme solo le funzioni richieste ad un sistema nonché i protocolli di comunicazione tra sistemi diversi, senza però prescrivere alcuna particolare modalità per implementare queste operazioni.
In questa Norma viene fornita una descrizione di base dell'architettura di sistema e delle funzioni svolte dai diversi livelli, rimandando per i dettagli delle varie specifiche alle altre sezioni della parte 4. Si fa comunque riferimento, in questi documenti, ad un sistema di comunicazione con architettura a tre livelli: livello fisico, livello di collegamento dati (composto dai sottolivelli MAC e LLC) e livello applicativo.
La presente EN viene pubblicata dal CEI nella sola lingua originale inglese, a causa della limitata utilizzazione, particolarmente mirata a settori specialistici.