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Dieser Teil von ISO 9308 beschreibt ein Verfahren für die Zählung von Escherichia coli (E. coli) und coliformen Bakterien. Das Verfahren beruht auf einer Membranfiltration, einer anschließenden Kultivierung auf dem Chromogenen Coliformen Agar (CCA) und der Berechnung der Anzahl der Zielorganismen in der Probe. Aufgrund der geringen Selektivität des Agars zur Primäranreicherung kann die Begleitflora eine verlässliche Zählung von E. coli und coliformen Bakterien stören, z. B. in Oberflächenwässern oder Wasser aus oberflächennahen Brunnen. Dieses Verfahren ist für solche Wasserarten nicht geeignet.

Dieser Teil von ISO 9308 eignet sich besonders für die Untersuchung von Wässern mit niedrigen Bakterienzahlen, bei denen insgesamt weniger als 100 Kolonien auf dem Chromogenen Coliformen Agar (CCA) wachsen. Dies können Trinkwässer, desinfizierte Schwimmbeckenwässer oder fertig aufbereitete Wässer aus Wasseraufbereitungsanlagen sein.

Einige E. coli-Stämme, die β-D-Glucuronidase-negativ sind, wie z. B. Escherichia coli O157, werden nicht als E. coli bestimmt. Da sie β-D-Galactosidase-positiv sind, erscheinen sie als coliforme Bakterien auf einem chromogenen Nähragar.